Fiches conseil



Aux origines du complément alimentaire


L'intrication actuelle entre aliments et santé a toujours existé et ses racines remontent aux premières civilisations humaines. En effet, l'utilisation de certaines plantes médicinales dans l'alimentation remonte à la plus haute Antiquité. Ainsi les Egyptiens connaissaient plus de vingt indications pour l'ail et consommaient des baies pour améliorer leur vision nocturne.
Les Chinois utilisaient le thé il y a cinq milles ans pour ses vertues médicinales, traitaient le goitre avec des algues et avaient déjà décrit le béribéri et certains moyens de la prévenir. Les Grecs buvaient du vin dans lequel des pièces de fer avaient été placées, et Hippocrate lui-même faisait figurer la nutrition en bonne place dans ses règles médicales.

Le commencement du savoir empirique prend sa source dans le contact intime de l'homme et de la nature, d'où la nécessité de dégager un savoir, de distinguer ce qui est utile de ce qui est nuisible. La consommation de fruits acides permit aux Vickings de parcourir les mers pendant des siècles sans dommages, mais le scorbut décima par la suite des flottes entières de marins aux XVème et XVIème siècles.
Mise en évidence par un médecin anglais dans la seconde moitié du XVIIIème siècle, la prévention du scorbut par les agrumes aurait joué un rôle majeur dans la victoire britannique à la bataille de Trafalgar. 

Le XIXème siècle voit fleurir de nombreuses expériences et tentatives thérapeutiques liées à la consommation d'aliments. Les principales catégories de nutriments sont identifiées. Les effets biologiques de la malnutrition sont décrits.
Le lien entre la consommation des sucres, des graisses et des protéines est établi, de même que celui entre les nutriments présents dans le sol et la croissance des plantes. Les expériences scientifiques montrent les effets des carences en magnésium, fer ou zinc.
Le lien entre la pellagre et la consommation de maïs est établi, de même que celui entre le béribéri et la consommation de riz blanc. 

Les savants du début du XXème siècle cherchèrent à aller plus loin, et à comprendre les mécanismes à l'origine de ces pathologies alimentaires, à prouver l'existence simplement soupçonnée par certains, de ces substances encore inconnues, les vitamines, et à montrer les effets sur l'organisme des différents minéraux et oligo-éléments.
La notion d'alimentation équilibrée fait alors son apparition, et les méfaits de l'alimentation moderne, trop raffinée par les techniques industrielles, sont progressivement mis en évidence. La noton doligo-éléments apparaît, et les propriétés de ceux-ci mises en évidence de façon systématique. Les vitamines sont identifiées et cataloguées en fonction des carences qu'elles permettent de traiter. 

Les années 50 voient les premiers soupçons apparaître en ce qui concerne les liens entre l'alimentation et certains cancers . Plus tard, les antioxydants aux effets protecteurs contre les radicaux libres et naturellement présents dans les plantes viennent sur le devant de la scène.
La deuxième partie du siècle voit le nombre de recherhces effectuées sur les compléments alimentaires exploser. Le rôle physiologique et les propriétés des vitamines, minéraux, oligo-éléments, antioxydants, flavonoïdes, caroténoïdes et acides aminés sont mieux compris, analysés et soumis à des expérimentations médicales approfondies.
Dans de nombreux pays, les scientifiques cherchent à mettre en évidence, à comprendre et à prouver les propriétés traditionnellement prêtées aux plantes.

Au cours de ces dernières années, la situation évolue encore. L'importance de la synergie entre les différents nutriments (glucides, lipides, vitamines et sels minéraux) est mise en évidence de façon claire et l'intérêt des produits naturels, qui contiennent, qui contiennent ces composants sous une forme bio-assimilable, est réaffirmé.
La recherhce scientifique progresse rapidement, de même que la communication, et l'information du public. Afin de pallier les déséquilibres de notre alimentation moderne, les compléments alimentaires font leur apparition et prennent leut essor.